شهد الجزء الأخير من موسم الدوري الاميركي للمحترفين سقوط عدد من النجوم الكبار بسبب إصابات مدمرة في وتر العرقوب، بما في ذلك مهاجم سلتكس جايسون تاتوم والحارس السابق لفريق باكس داميان ليلارد. اختار ميلووكي تمديد مبلغ 113 مليون دولار المتبقي المستحق للييلارد في عقده، وإرسال الحارس المخضرم إلى الوكالة المجانية لأول مرة في مسيرته.

الفرصة المتاحة للييلارد فريدة جدًا. لا يزال فريق باكس يدفع له باقي قيمة عقده، ولكن لا يزال بإمكانه اختيار أفضل وضع لعودته النهائية إلى الملعب، وقد لا تكون الأموال عاملاً حاسمًا بقدر القدرة على الفوز بأول بطولة له. قد يتطابق الجدول الزمني لتعافيه بشكل جيد مع بوسطن، التي اتخذت عددًا من الخطوات المهمة في أعقاب إصابة تاتوم ومن المرجح أن تهدف إلى إعادة فتح نافذة البطولة في 2026-27.

لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن ليلارد وتاتوم كانا على اتصال خلال فترات التعافي المتوازية، ويقول غاري واشبورن من The Boston Globe أن نجم سلتكس كان يجند مطلق النار البارع خلال اتصالاتهما.

قال واشبورن في بودكاست Garden Report: "لقد قيل لي للتو أنهم يتواصلون وأن تاتوم يقوم بالتجنيد". "تاتوم هو وجه الامتياز. لذا، نعم، قيل لك إنه يقوم بالتجنيد. لا أعرف ما إذا كانوا يجرون مكالمات فيديو كل يوم أو أنهم على سناب شات ويشاركون مقاطع الفيديو. ... مثل، لا أعرف ما إذا كان الأمر بهذه العمق، لكنهم يتواصلون وأعتقد أننا نعلم جميعًا أن تاتوم سيبقى هنا لفترة طويلة."

بينما كان يسعى للانتقال من Trail Blazers قبل موسم 2023، ورد أن ليلارد لم يكن مهتمًا بشكل مفرط بالتوجه إلى بوسطن، وغالبًا ما كانت Heat تُعتبر وجهته المفضلة. تم نقله في النهاية إلى ميلووكي، مما أدى إلى شراكة مع Giannis Antetokounmpo لم تنطلق حقًا، حيث عانى ليلارد من إصابات طوال عامين مع باكس.

يقول واشبورن إن نهج ليلارد هذه المرة قد يكون مختلفًا، في سن 35 عامًا بينما يتعافى من إصابة طويلة الأمد.

"إنه منفتح على فرق جديدة ومن الواضح أنه يريد الفوز ببطولة. الشيء الوحيد الذي ليس لديه في مسيرته هو اللقب. إنه من بين أفضل 75 [فريق الذكرى السنوية الـ 75 للدوري الاميركي للمحترفين]. سيذهب إلى قاعة المشاهير. إنه يحتل المرتبة الرابعة على الإطلاق في تسجيل ثلاثيات النقاط. لذا فإن الشيء الوحيد الذي لا يملكه دام هو الشريحة، أو حتى الاقتراب من واحدة. كل شيء يعتمد على ما يريد أن يفعله."

المزيد من الدوري الاميركي للمحترفين على Sports Illustrated